Joel-Peter Witkin (nascido em 13 de setembro, 1939) é um fotógrafo americano fotógrafo que vive em Albuquerque, Novo México. Sua obra, muitas vezes lida com temas como morte, cadáveres (às vezes desmembrado partes dos mesmos) e várias pessoas estranhas, como anões, transexuais, hermafroditas e pessoas deformadas fisicamente. Os quadros de Witkin muitas vezes lembram episódios religiosos ou pinturas clássicas.
Witkin nasceu de um pai judeu e mãe católica romana. Seu irmão gêmeo, Jerome Witkin, e filho, Kersen Witkin, também são pintores. Os pais de Witkin se divorciaram quando ele era jovem, porque eles foram incapazes de superar suas diferenças religiosas. Entre 1961 e 1964 ele era um fotógrafo de guerra e documentava a guerra do Vietnã. Em 1967 se tornou o fotógrafo oficial da Cidade Paredes. Ele participou da Cooper Union, em Nova York, onde estudou escultura, atingindo um grau de Bacharel em Artes em 1974. Depois a Universidade de Columbia concedeu-lhe uma bolsa de estudos. Ele terminou seus estudos na Universidade do Novo México em Albuquerque, onde se tornou mestre de Belas Artes.
Witkin diz que sua visão e sensibilidade brotam de um episódio que testemunhou quando criança, um acidente de automóvel na frente de sua casa em que uma menina foi decapitada.
"Foi o que aconteceu em um domingo, quando minha mãe estava acompanhando o meu irmão gêmeo e descendo comigo os degraus do cortiço onde morávamos. Nós estávamos indo para a igreja. Enquanto caminhava pelo corredor até a entrada do edifício, ouvimos um estrondo incrível misturado com gritos e gritos de socorro. O acidente envolveu três carros, todos com as famílias deles. De alguma forma, no meio da confusão, eu já não estava segurando a mão da minha mãe. No lugar onde eu estava na calçada, eu podia ver algo rolando de um dos carros que capotou. Aquilo parou na calçada onde eu estava. Era a cabeça de uma menina. Abaixei-me para tocar o rosto, para falar com aquilo - mas antes que eu pudesse tocá-lo alguém me levou"
Ele diz que as dificuldades de sua família também influenciaram a sua obra. Seu artista favorito é Giotto.
As obras de Witkin que usam cadáveres tiveram que ser criadas no México, a fim de contornar as leis restritivas dos Estados Unidos. Por causa da transgressão, natureza do conteúdo de suas imagens, as suas obras têm sido rotulados de exploração e, por vezes, chocaram a opinião pública.
Suas técnicas incluem riscar o negativo, branquear ou tonificar a impressão, usando uma técnica de impressão chamada hands-in-the-chemicals. Esta experimentação começou depois de ver um ambrotype do século 19 de uma mulher e seu ex-amante que tinha sido riscado do quadro.
DOCUMENTÁRIO
Em julho de 2011, começaram as filmagens do documentário de longa metragem Joel-Peter Witkin: um olho objetivo. O filme, dirigido por Thomas Marino, lança um olhar profundo e introspectivo na vida e fotografias de Witkin. Junto com todas as novas entrevistas em profundidade com Joel-Peter Witkin, o filme apresenta entrevistas de galeristas, artistas proeminentes, fotógrafos e estudiosos que compartilham visão sobre o impacto do trabalho de Witkin e influência na cultura moderna. As filmagens ocorreram em Albuquerque, Los Angeles, Nova York e Paris. O filme foi lançado em 06 de julho de 2013 para download digital e streaming/rental. O filme fará parte das coleções permanentes na Bibliothèque Nationale de France, em Paris, e a Biblioteca Nacional de Chile, em Santiago.
